甲状腺癌发生于颈部前方的甲状腺——这个蝴蝶形的小腺体负责分泌调节新陈代谢的激素。甲状腺癌在香港不算罕见，女性患者明显多于男性，发病年龄也较其他癌症年轻。

听到「癌」字不必绝望：最常见的乳头状甲状腺癌生长缓慢、治愈率极高，是预后最好的癌症之一。即使是较棘手的类型，近年也有靶向药物等新选择。

成因与风险因子

甲状腺癌的成因大多不明，较明确的风险因子是童年或青少年时期颈部曾接受放射线照射（如旧时的放射治疗）。部分甲状腺癌与遗传有关：家族性甲状腺髓样癌与 RET 基因变异相关，有家族史者可做基因检测。

其他观察到的相关因素包括：女性（发病率约为男性的三倍）、碘摄取异常（过多或过少）、肥胖。值得留意的是，随著超声普及，愈来愈多微小甲状腺癌在检查中被「偶然发现」，其中不少属于生长极慢、只需监察的低风险类型。

常见症状与警讯

甲状腺癌最常见的表现是颈部前方出现无痛肿块或结节，通常在照镜、触摸或体检时发现。大部分甲状腺结节是良性的，只有少数是癌症。

需要留意的警讯包括：肿块快速增大、质地硬且固定不动、声音沙哑（肿瘤影响喉返神经）、吞咽困难或呼吸不畅、颈侧淋巴结肿大。声沙持续超过两星期，尤其伴随颈部肿块时，应尽快检查。

诊断方法与分期观念

颈部超声是第一线检查，可评估结节的大小、形态与可疑特征；可疑结节以幼针穿刺（FNA）抽取细胞化验，多数能确诊或排除癌症。血液甲状腺功能测试用于评估腺体状态，但不能分辨结节良恶。

甲状腺癌分四大类型：乳头状癌（最常见、预后最好）、滤泡状癌、髓样癌（与 RET 基因相关）与未分化癌（罕见但侵袭性强）。分期除 TNM 外还考虑年龄——五十五岁以下的分化型甲状腺癌预后普遍极佳。

治疗方式总览

手术是主要治疗，视情况切除半边或整个甲状腺，并清除受影响的颈部淋巴结。分化型癌（乳头状、滤泡状）术后常配合放射性碘治疗（俗称「碘-131」），清除残余癌细胞；术后需长期服用甲状腺素补充激素并抑制复发。非常低风险的微小癌，部分患者可选择定期监察而不即时手术。

对放射性碘失效的晚期分化型癌、髓样癌与未分化癌，靶向药物（如多靶点激酶抑制剂、RET 或 NTRK 抑制剂）已成为重要选项——这正是基因检测在甲状腺癌中愈来愈重要的原因。

临床试验：多一个治疗选项

针对难治性甲状腺癌，新一代靶向药与基因导向治疗的临床试验持续进行，为放射性碘失效的患者提供更多选择。

CancerLink 平台可依癌种、分期与基因突变筛选香港地区招募中的甲状腺癌相关临床研究，成功配对入组后研究相关治疗费用全免。

发现颈部肿块，先做超声——这是最简单的一步。确诊甲状腺癌也请放宽心：多数甲状腺癌进展缓慢、治疗成熟，你可以与医生从容地选择最适合的方案，而不必匆忙决定。