放射治療（簡稱放療）利用高能量射線破壞癌細胞的 DNA，令其無法繼續分裂。它是癌症治療的三大支柱之一（與手術、藥物並列），約一半癌症患者在治療過程中會接受放療——無論是根治、輔助手術，還是紓緩晚期症狀。

放療是高度精準的「隱形手術」：沒有刀口、沒有麻醉，射線從體外瞄準腫瘤。現代技術已能把輻射劑量集中在腫瘤上，盡量避開周圍正常組織。

治療原理

輻射穿過細胞時會破壞其 DNA。癌細胞分裂快、修復 DNA 的能力又較差，因此在輻射下比正常細胞更容易死亡。放療之所以分成多次（例如每天一次、持續數星期），正是利用這個差異：正常細胞在每次治療之間有時間修復，癌細胞則被逐步擊潰。

放療分兩大類：體外放療（直線加速器從體外照射，最常見）與體內放療（近距離放療，把放射源放入腫瘤附近，常用於子宮頸癌、前列腺癌）。先進技術如調強放療（IMRT）、立體定向放療（SBRT）能進一步提升精準度；質子治療則是更新的選擇，對兒童與特殊位置的腫瘤特別有價值。

什麼情況會用到

根治性放療：某些癌症（如鼻咽癌、早期喉癌、子宮頸癌、前列腺癌）可以單靠放療（或放療加化療）根治，不必手術。輔助性放療：手術後照射腫瘤床，清除可能殘留的癌細胞（如乳癌保留手術後）。

術前放療可先縮小腫瘤（如直腸癌）；紓緩性放療則用於晚期患者，快速緩解骨轉移疼痛、腦轉移症狀或腫瘤引起的出血與阻塞——幾次照射就能明顯改善生活質素。

常見副作用與處理

放療的副作用與照射部位相關，而且大多是局部的。照射範圍的皮膚可能發紅、痕癢甚至脫皮，類似曬傷：保持皮膚清潔乾爽、穿寬鬆衣物、使用醫護建議的潤膚膏，不要自行塗抹偏方或抓挠。

疲倦是放療最常見的全身反應，通常在療程後半段出現，完成後數星期漸漸恢復；保持規律作息與輕量活動有幫助。其他部位性反應包括：頭頸部放療的口腔黏膜炎與吞嚥痛（可用藥物漱口水與止痛紓緩）、盆腔放療的腹瀉或尿頻、胸部放療的吞嚥不適。這些反應多數在療程結束後數星期消退。

治療期間的生活建議

放療期間可以正常生活與工作（視體力而定），每天準時到治療中心報到是主要任務。治療前會先做「模擬定位」——用 CT 掃描設計照射計劃，並在皮膚上做小記號，記號洗掉前不要用力擦洗。

飲食無需特別戒口，頭頸部放療者因吞嚥困難可選軟滑、高熱量食物，營養師會跟進。最重要的一點：體外放療後身體不帶輻射，可以正常擁抱家人；只有體內放療或放射性碘治療才需要短暫的隔離措施，醫護會詳細說明。

臨床試驗：多一個治療選項

放療技術與組合策略仍在進化：質子治療、閃電放療（FLASH）、放療聯合免疫治療等新方向都經由臨床試驗推進。

CancerLink 平台可依癌種、分期與基因突變篩選香港地區招募中的臨床研究，成功配對入組後研究相關治療費用全免。對復發或標準方案效果有限的患者，試驗可能提供新路向。

放療聽起來抽象，但它其實是癌症治療中最「無感」的一種——每天幾分鐘的照射，沒有痛楚。把疑問帶給放射治療團隊，他們每天都在解答「會不會痛」「會不會有輻射」這些問題。