食管癌是发生于食道——连接咽喉与胃的管道——的恶性肿瘤，主要分鳞状细胞癌（亚洲较常见，多与吸烟饮酒相关）与腺癌（西方较多，与胃酸倒流及肥胖相关）两大类。

食道是食物必经之路，肿瘤长大后会直接影响进食，患者往往在吞咽困难出现时才求医，此时多已非早期。了解风险因子、正视吞咽异常，是对抗食管癌的关键。

成因与风险因子

鳞状细胞癌的主要风险因子是吸烟与饮酒，两者并存时风险倍增；常吃过热、腌制食物也与之相关。腺癌则与长期胃酸倒流（胃食管反流）、巴雷斯特食道症（Barrett's esophagus，胃酸倒流引起的癌前病变）、肥胖密切相关。

其他风险因子包括：年龄增长（多见于六十岁以上）、男性、曾接受胸部放射治疗、食道弛缓不能症等食道疾病。长期胃酸倒流患者应认真处理反流问题，必要时按医嘱做内视镜监察。

常见症状与警讯

最典型的警讯是渐进式吞咽困难：起初只是吞硬的食物（如肉类、面包）觉得卡住，渐渐连软食、甚至流质都难以下咽。其他症状包括：吞咽疼痛、食物反流、胸口后方疼痛或灼热、声音沙哑、持续咳嗽。

由于进食困难，患者常在短时间内明显消瘦，不明原因体重下降合并吞咽问题是必须立即检查的组合。早期食管癌几乎没有症状，高危人士若有疑虑可主动与医生商讨内视镜检查。

诊断方法与分期观念

胃镜（食道胃十二指肠内视镜）是诊断食管癌的主要方法，可直接观察食道黏膜并抽取组织化验。钡剂吞咽造影则能显示食道狭窄的位置与程度，是常用的辅助检查。

确诊后以电脑扫描（CT）、正电子扫描（PET-CT）与内视镜超声（EUS）评估侵犯深度与转移情况，分期由第 I 期（局限于食道壁）到第 IV 期（远处转移）。分期决定治疗路线：早期以手术为主，局部晚期多采用化放疗加手术的综合方案。

治疗方式总览

可切除的食管癌，标准策略是术前化放疗（同步化疗加放疗）缩小肿瘤，再进行食道切除手术；手术复杂度较高，需要重建消化道，应在有经验的中心进行。部分患者化放疗后肿瘤完全消失，可与医生讨论密切监察代替即时手术的策略。

晚期食管癌的药物治疗近年有明显进步：化疗仍是基础，免疫治疗（PD-1 抑制剂）联合化疗已成为晚期鳞状细胞癌的一线标准之一；HER2 阳性的腺癌可加用抗 HER2 靶向药。吞咽困难严重时，可先放置食道支架改善进食。

临床试验：多一个治疗选项

免疫治疗与新靶点药物在食管癌领域的研究非常活跃，从一线联合到术后巩固都有试验进行中。

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吞咽困难不是小事，尤其症状逐渐加重时，请尽快求医。确诊食管癌后，营养支持与治疗同样重要——保持体力，才能更好地完成治疗。